El tratamiento mecánico superficial por excelencia es el granallado o shot-peening, que consiste en lanzar un chorro de pequeñas bolas de acero contra la pieza, con objeto de rebasar el límite elástico en la superficie y provocar acritud. Además, con este tratamiento se cierran las posibles microgrietas que dan origen a la rotura por fatiga.

Merece especial atención el proceso de la corrosión, que consiste en la reacción del metal con el oxígeno o con otros elementos. Aunque comunmente a ésto se le llama oxidación, se reserva este término para la reacción del acero con el oxígeno a elevadas temperaturas. La corrosión se produce por alguno de los siguientes efectos:

• por erosión con materiales abrasivos
• por ataque químico de sustancias corrosivas
• por reacciones galvánicas entre metales de distinta electronegatividad en contacto con un electrolito conductor
• por reacción con el oxígeno del aire en presencia de humedad
• corrosión intergranular de eutécticas

Para evitar la corrosión se utilizan varios métodos, los más importantes son:

• diseño adecuado, evitando lugares propicios a acumulaciones
• selección adecuada del material, procurando usar aceros pasivados, es decir aleados con materiales protectores
• recubrimiento superficial, que puede ser fundido (recubrimiento de estaño para formar hojalata o galvanizado con cinc), plaqueado (con láminas de aluminio por ejemplo) o pintado

• protección catódica, mediante baterías que evitan las reacciones galvánicas o, más frecuentemente, con ánodos de sacrificio menos electronegativos que el material a proteger.